「やる気がない」「仕事ができない」、、、本当に？

   季節の変わり目、環境の変化等、何かとストレスのかかる時期ですね。皆さんいかがお過ごしでしょうか？「最近なんかやる気が出ない」「なんかすぐ疲れる」等と感じることはないでしょうか？今日は少しうつ病について考えたいと思います。

うつ病の症状としては、不眠、食欲低下、気分の落ち込み、意欲の低下、興味の減退、集中力の低下、無価値観や過剰な罪悪感、希死念慮などがあります。このような症状により著しい苦痛があり、日常生活に支障をきたしている状態が2週間以上継続した場合にうつ病と診断します。また、その他に頭痛、めまい、動悸、倦怠感等の身体症状も出現する頻度が多く、6割以上の方が最初に内科を受診します。
うつ病になってしまうと、集中力がなくなるので仕事が遅くなり、ミスも増えます。それにより「仕事ができない」と勘違いされ、自信をなくしていきます。また意欲が低下するので積極的に物事に取り組めず周囲からは「やる気がない」と思われてしまいます。不安感が強くなり、普段であれば何とも思わないようなことで不安になってしまい、またマイナス思考となり自責的になってしまうのでどんどんと悪循環にはまってしまいます。自分にゆとりがなくなってしまうので、ついイライラしてしまいます。こういった症状は「病気の症状」として捉える必要があり、ここまできてしまうと「考え方を変えよう」と思ってもなかなかできません。また、うつ病の状態では冷静な判断ができなくなっているので、「仕事を辞める」等の重要な決断は、ある程度症状が改善して冷静な判断ができるようになってからにしましょう。
うつ病の病態機序はまだ完全に解明されてはいませんが、病態の一部にセロトニンやノルアドレナリンなどのモノアミン系の神経伝達物質欠乏が関与するというモノアミン仮説がよく知られています。治療薬とされている「抗うつ薬」ではこれらのモノアミンを補う形で、うつ病の症状を改善させる働きがあります。うつ病になった場合には「病気」という観点で治療する必要があります。うつ病の状態で仕事をするというのは、足を骨折している状態で50m走をするようなものです。しっかりと休養して回復する必要があります。「もしかして」と思った場合は、お近くの精神科、心療内科を受診してみてください。

　　　　　　　　　精神科・心療内科医師　I 

寒冷の中で

 コロナ禍もまだまだ続きそうですね。「感染対策に十分注意しながら」などといったフレーズもよく聞きます。そんな中、正月のテレビ･ニュースで空手の寒稽古が取り上げられているのを見ました。「根性を鍛えようと思って」「今年は受験生なので合格祈願を兼ねて」「去年は泣いちゃったけど、今年は最後まで頑張れた」（６歳の男の子）･･･など、参加の動機や感想は様々ですが、終わった後は皆さん晴れ晴れとした顔をしていました。伝統行事というのはいいものだと素朴に感じます。

それを見ながら、以前知人に聞いた話を思い出しました。極寒の海でダイビングをする方だったのですが、そこでしか見られなし景色もさることながら、身を切るような冷たさに意味があるとのこと。

「体に入って来る冷たさや痛さ、それを感じつつもとらわれないでいると、自分の体の中から温かさが生まれてくる。そこに意識を向けていると、すごく穏やかな気持ちになっていく。自分と周囲との境界がなくなったように感じて、ここが自分の居場所なんだと感じる・・・」。そんな意識になることが度々あるそうです。何度か経験しているうちに極寒の海に潜るのが好きになったということでした。

極限状況の中で、よくそんなことができるものだと驚くと同時に、注意の向け方をコントロールする、瞑想のポイントを聴いてるようで、深く印象に残りました。そう言えば、日本でも滝行などを行う方がいますが、体の熱を通してエネルギーを高めていき、日常とは異なる意識の状態に入るという修業法もあるようです。もちろん、危険もあるので、そういったことを推奨するわけではないのですが、人間の体に秘められた奥深い力はすごいな、と思います。　

日常的にも、例えば冷たいシャワーが自律神経を刺激して、体に良いようです。もっとも、心臓病や循環器疾患のある方は注意が必要ですが。まだ仮設の域を出ないという立場もありますが、適度な範囲でストレス負荷）がかかった方が、その反作用として身体の機能が高められるということはあり得ると思います。

　日本語の「冬」（ふゆ）という言葉ですが、の語源には諸説あります。その中に「増える」（昔の言葉では「増ゆ（ふゆ）」）と関係が深いという話を聞いたことがあります。葉も落ちて冬枯れになった木々も、春になると葉が茂り花が咲くようになります。また、多くの植物は種となって冬を越え、春に新たな草花を繁らせます。昔の人は、寒冷の中で育まれる命の逞しさを感じとっていたのかもしれません。　（K.E）

植物たちの沈黙

私の周りには、いくつかの鉢植えの植物があります。東日本大震災の時には出窓から全部転げ落ちてしまい、枝が折れたり、土が飛び出てしまったりもしましたが、それでも尚頑張って新しい葉を出し続けてくれました。
　その中に、毎年６月半ばになると真っ白な花を咲かせ香りもいいジャスミンがあります。今年も楽しみにしていたのですが、７月になっても８月になっても花の蕾は見当たりません。蕾どころか、春先は新しい葉も出るはずなのに、どこを探しても出ていません。
　ジャスミンだけではなく、隣に置いているライムポトスも静かで無言を貫いているようでした。隣の部屋のベンジャミンも、なんか元気がありません。
　水はあげているし、太陽の光も充分だし、何が原因なのか見当がつきませんでした。植物たちは春が過ぎ夏が来ても芽も出さず沈黙したままでした。
　そんな時、鎌倉の臨在宗円覚寺の横田南嶺管長の書かれた本の中に、寺の敷地内の薄木木犀の枝が枯れてしまった時のことが書いてあるのを見つけました。樹木医の先生は、枯れ枝を切らずに根に栄養を与えただけだそうです。定期的に栄養を与え続けた結果、半年後、一年後には枯れ枝だと思っていたところから芽が出てきたということでした。
　ピンと来た私は、すぐ植物たちに肥料をあげました。そういえば、ずっと栄養は与えていなかったのです。一週間後、長い間沈黙していた植物たちが動き出しました。

あのジャスミンからも、ちいさな芽が１０個以上吹き出るように出始め、おとなしかったライムポトスもベンジャミンも、次から次へと新芽を出し始めました。

　根に栄養が足りなかったのです。
　横田管長の文章のタイトルは『根を養うことの大切さを知る』でした。私たちの知らないところで、根っこのように働いて下さっている方々、又寝ている時も健康を取り戻そうと必死で動いている体。もう一度その方々への感謝の気持ちと、自分の体と心への栄養の大切さを教えてもらった出来事でした。

(F)

 

病気になっても幸せにはなれる

以前見学に行った高齢者のグループホームでの出来事でした。

そこの施設の利用者さんは他の施設の方と比較し、明らかに表情が明るかったのです。その理由を施設長さんに尋ねたところ、「ここの施設では何をしても『ありがとう』と言っている」とのことでした。

良いことをしてありがとうと言うのは当たり前ですが、そこの施設では、ご飯をこぼしても、他の利用者さんと喧嘩をしても、トイレの失敗をしても『ありがとう』と言うことを徹底していたとのことです。

認知症になってしまった方は、もし間違ったことをして、他人が正しいことを教えてもそれは理解できません。もし怒っても、そこから学ぶことはなく「怒られた」という悲しい感情だけが残ってしまいます。では逆に間違ったことをしたときに『ありがとう』と言ってしまったらより間違ったことが正しいと思い、より間違いを助長してしまうのではないかという意見もあると思います。しかし、認知症の方は『ありがとう』と言われたからといって、それが「正しい」と思って間違った学習することもないので、『ありがとう』と言われて「嬉しい」という感情だけが残るのです。

そのように何をされても『ありがとう』と言うことを徹底することで、表情が穏やかになり、精神的に安定してくるため、最終的には怒りっぽさや問題行動は減っていくとのことでした。

認知症は脳の病気であり、記憶力や理解力といった認知機能は低下しますが、人としての『心』はそのまま残っているのだなと感じました。

また、認知症に限らず、「病気=不幸」と考えてしまいがちですが、どのような病気であっても、その人が幸せか不幸かということはまた別の問題だと思います。

決して治療をあきらめるというわけではありませんが、本人、家族、医療者の焦点が「病気を治す」ということだけでなく「幸せな生活を送る」ということに少し視点を変えてみると、今まで見えなかった多くのことが見えるのではないかと思います。

（　Dr.I   ）

 

自分との対話

　ゴールデンウィークも終わってしばらく経ちますが、みなさん、いかがお過ごしでしょうか？コロナの影響で、不自由な生活がまだまだ続きそうですね。ストレスのコントロールも大切だと思います。

　今回のお便りでは、「自分との対話」という点から考えてみたいと思います。

「自分との対話」などと言うと、違和感を持つ人もいるかもしれませんが、私たちの心の中には意識的・無意識的に、いろんな思いが浮かんでいると思います。一人になると特に。みなさんはどんな言葉が浮かびやすいでしょうか。改めて考えてみるだけでも、意外な発見があるかもしれません。

　「こうすべきだ（けどできてないじゃないか）！」

　「どうすればいいんだ？」

　「このへんはうまくやれてるな。」　・・・など、人によって様々だと思います。ですが、その中にはマイナスになりやすい（ネガティブな）言葉もあります。例えば「自分はなんで出来ないんだ」

「自分はダメだ」

「ちゃんとやらなきゃ」

「人から変に思われるのでは？」などと、何回も聞いていると力が萎えてしまいますね。

逆に肯定的な言葉を自分にかけることができると、安定した気分でいられたり、やる気を維持できたりします。優れたスポーツ選手や功績を残した人などは自分を支えたり高めたりできるような言葉かけが上手いです。普通の人が諦めてしまいそうな時でも前向きにこなしてしまうような人を時々見かけます。

 

適度な距離を取る

　人は、浮かんでくる言葉を通して現実を認識する部分が大きく、そのために、同じ状況でも嫌だと感じる人もいれば面白いと感じる人もいます。

　自分に対してネガティブな言葉かけが多い場合、適度な距離を取ってそれを観察するということが一つの方法です。「これはいつものネガティブ・パターンだな」と認識するだけでも、まずはよしとします。例えば「ちゃんと(完璧に)できていないじゃないか！」といった思いが浮かんでいるとしたら、「今、完璧にしようとしていたな」とじっくり感じとってみます。本当にたいへんなときは、これがでるだけでも違ってきます。

　そしてできれば、その言葉を否定するのではなく、対話をしてみることを試してみます。

「そんなに完璧にしないとダメ？」

「完璧にやったら認められると思うのかな」

「気持ちはわかるけど、まずはこれくらいはやってみようか」などです。

　少し時間をかけるつもりの方がやりやすいかもしれません。これができると自然に心の中の距離ができます。何かしら「自分は対処している」という実感をもてると、ネガティブな思いの強さは次第に小さくなっていくことが多いです。タイミングが合えば、信頼できる人に話を聴いてもらうというのもいいでしょう。（K.E）

 

ミクロな情報

 桜が咲き、季節は春らしくなってきました。しかし、今年はあいにく、花見は控えめですね。新型コロナウィルスへの対応はまだまだ気が抜けません。

　ウイルスや細菌は、病気の原因というイメージが強かったのですが、ヒトに対してよい働きをする場合もあるということも注目されているようです。

　有名なのが、胎児を守るしくみに関することです。胎児は父親に由来する遺伝情報が約半分であるため、母親の免疫系からは「異物」とみなされ、攻撃される可能性もあります。そうならないようにするためのしくみにウィルスの一種が関係していることがわかっているそうです。

　その他にも、進化の過程で胎盤ができたということ、生物が酸素を利用してエネルギーを使えるようになったこと、免疫系を活性化させること･･･など様々なことにウィルスは関わっているようです。

　

　細菌はウィルスより大きい存在ですが、ヒトの体内にたくさん住んでおり、特に腸内に多いそうです。腸はもちろん消化が主な働きですが、脳内物質が作られたり神経系を通じて多くの情報が伝わるなど、身体のコントロールや精神面にも大きな影響を与えています。

そこに住む細菌のうち、病原菌の増殖を抑えたりエネルギーを作るのに役立ったりするなど、ヒトの身体によい影響を与えるのが約２割だそうです。基本的には悪い影響を及ぼすのが約１割、状況によって良くも悪くも働くという場合が約７割とのことです。善玉、悪玉と単純に分けられるわけでもなさそうです。その割合は体質や健康状況によっても違うのでしょうが、人間の社会とも似たような面を感じます。

 

　現代科学は非常にミクロなこともずいぶん明らかにしていると感心しました。一方、それは私たちの生活時間ではわかりにくい情報にもさらされることを意味します。さらにこれらのことは温暖化などの環境問題、その他のマクロな視点でも考えていかなければならないことです。ミクロからマクロまで、このような情報の多様性は現代人のストレスの特徴かもしれません。

 

　今回のパンデミックはいつか収束を迎えると思いますが、生活感覚ではわかりにくいものへの対応は、今後もいたるところで出てくるでしょう。偏らず、広い視野でともに考えていく姿勢をみんなで築いていきたいものです。

忍ぶことは、「認める」こと

　私たちにとって、かつて経験したことのないコロナ禍での生活は、早１年がたとうとしています。昨年のお正月は久しぶりに故郷に帰省し、懐かしいご家族や友達とお会いした方も多かったことでしょう。お正月休みが明ける頃になると、どの高速道路も新幹線もいっぱいになる、この正月の風物詩のような光景に待ったがかかるとは、誰もが思いもしなかったことでしょう。

　確かに、１０年前の２０１１年３月には私たちは未曽有の災害と言われる「東日本大震災」を目の当たりにしました。家族や家を失い、丸ごと故郷を奪われた方の悲しみは、まだ癒えることはありません。人々は、この時、肩を寄せ合い手を握り合って、冷えた心も体も温め合ってきました。

　今回のコロナ禍では、肩を寄せ合うことも手を握り合うことも出来ません。まるでコロナに引き裂かれるように、故郷の家族に会えなくなった方もいます。　

　我慢して頑張って、感染を止めようと必死で生きている人の間をすり抜けて、コロナウィルスは宿主を増やし続けています。

　私たちは、どれだけ忍耐すればいいのでしょうか。

　コロナ禍でステイホームが続く中、読んだ本に次のような一説がありました。

『「忍」とは、ありのままを確認し、それに徹すること。しかし、ただ苦しさや怒りやつらさを、じっと我慢するだけが「忍」ではありません。忍は「認」と同じだとするのが大乗の思想で、たとえば金剛経は、忍を「認める作用」としています。「確認」というように、認めて確かに知り、その時点で必要な行動をするのが、認であり忍です。』（松原泰道著「法華経入門」より）

　苦難をただ耐え忍ぶだけではなく、事実を確認し受け入れることで、普通では得られない生き方や考え方を学びとっていくことができるということでしょうか。

　私たちは、コロナに慣れてきたのではなく、そこから学び発見し新しい世界を築きつつあるのかもしれません。（F）

「withコロナ」の中でのメンタルヘルス

 １２月になりましたが、新型コロナウイルス（COVID-19）の感染は再び拡大傾向にあります。COVID-19の影響に伴い、社会のあり方が様変わりしました。生活の中で負荷がかかる場面も多いことと思います。また、それがいつまで続くのか、先の見通しも立ちにくくなっています。
　このような状況では、様々な不安やストレスを感じやすくなるため、メンタルヘルスを考える上でポイントとなる点についてまとめました。少しでも参考になれば幸いです。

 

１.COVID-19感染拡大がもたらす心理的影響

 

　感染拡大が引き起こす心理面への影響は、3つに分けて考えることができると思われます。

 

①  感染そのものに関するもの

・自分がCOVID-19に感染するのではないか、知らないうちに感染を広めてしまうのではないかという不安。
・これまでの生活ではそれほど気にならなかった症状に過敏になる(咳や熱っぽさなど)。

・感染した場合、そのことが知られて差別されるのではという不安。
・この感染症がいつ終息するのか見通しが持てないことに対する不安。

 

②  生活や環境に関するもの

・行動が制限されることに不自由や苛立ちを感じる。
・生活リズムが乱れる。
・仕事の中でいつものような関わりが十分できない（タッチングやじっくり話を聴くことなど）。

・仕事に関して、聞いていたこととは違う事態が生じる、情報の変化が大きい。

・仕事に関する不安を話すことができない。

・スタッフ間で感染対応についての温度差を感じたり、部署内で意見の食い違いがある。

・医療関係者であることから偏見をもたれる。（またはそう見られるのではないかと気を使う）

・家族と一緒に過ごす時間が長くなることで、家庭内での葛藤が生じやすくなる。

・遠くの実家との行き来が難しい。首都圏に住んでいることで、地方の人々から距離を置かれる。

・学齢の子どもがいる場合、学校関連のやり取りに負担を感じる。
・家族に高齢者がいる場合、外出時に気を使う。また行動の制限などのために機能の低下が生じる。

 

③  社会全体や情報に関するもの

・感染症専門家あるいは解説者が話す内容にも様々な立場がある。

・政治家の発言が断片的と感じる。

・施策や行政の考え方が自分の考えとは違う。

・心無い行動のニュースや情報（様々なデマ、いわゆる「自粛警察」、罹患者への偏見、など）に不快な気分になる。

・大切なことが自分と関係ないところで決定されると感じる。

  

２.ストレスチェック

そのような心理面への影響が蓄積したり、複雑に絡み合ったりして、様々なストレス反応が出てくることがあります。例を挙げると以下のようなことです。

 

・疲れやすい。

・何かをしようとするとおっくうに感じる、めんどうになる。

・いつもより集中できない。

・疎外感や孤独感が増す。

・周りからの視線に過敏になる。

・イライラする。

・気分が落ち込む。

・考え方がマイナス志向になる（悲観的・自責的・厭世的）。

・高揚感（テンション」が上がる）。

・不眠（眠りが浅い）。

・胃痛・食欲不振、頭痛(または頭が重い)などの身体症状。

・行動のコントロールがしにくくなる（「スマホ依存」など）

 

　現在、心に負荷がかかりやすい状況にあることを踏まえた上で、自分の状態に早めに気づけることが大切です。

不慣れなことや不安が続く中で、自律神経の乱れから眠りが浅かったり、慢性的な疲労がたまっているかもしれません。また、このような状況では不安を感じても自然です。ただ、そこに引きずりこまれないことが大切です。「正しく恐れることが大切」とよく言われますが、不安が不安を呼ぶ、怒りが怒りを呼ぶ、といったような悪循環に陥るようなら要注意です。

 

 

３.対処法

ストレスに応じるため、私はこういう努力をしていると実感できることが大切です。小さなことでも結構です。

 

①日常生活について

　新進の健康のためにできることを「意識する」というだけでも大切です。よく指摘される「規則正しい生活」は難しい場合もあるでしょうが、食事、睡眠、運動、生活リズム（メリハリ）について、自分に合ったものを吟味してみましょう。例えば、これからは日照時間も短くなるので、日光当たる時間を工夫してみるのもよいでしょう。　

 

②人と話をする

　何気ないおしゃべりやちょっとした会話は意外と減っているかもしれません。でも、それは意外と重要なもの。少しでも、そんな時間を取る工夫も大切かもしれません。また、困っていることがあれば、信頼できる人と話し合ったり話を聴いてもらったりすることは、やはり有効です。「たいへんなのは私だけじゃない」と遠慮しがちな人もいますが、自分自身も大切な存在です。

 

④  考え方・捉え方

不確定なことが大きい中では気分も重くなりがちですが、「小さなこと」を大切にできると少し感じ方が変わってきます。例えば、何かを判断することが難しいとき、「とりあえず、こうしよう（結果を見て後で調整できる）」とか「これをやっておけば最悪よりはまし」などと考えてみるとスイッチが入るときがあります。

また、「××しないとダメ」という言葉を使いがちですが、逆に「〇〇しておけば大丈夫」ととらえ直すと、余分な緊張感は取れるかもしれません。

 

⑤  気持ちの「リセット」

　それから、気分転換や気持ちの「リセット」のためにどんなことができるでしょうか。まずは音楽を聴く、お風呂でゆったり過ごす、・・・・など自分に合ったものがあるのではないでしょうか？

　ヨガ、ストレッチ、呼吸法などのリラクセーション技法を取り入れる方もい

ます。簡単な首回しでも、いつもより痛いと感じることがあるかもしれませ

ん。そんな時はいつもより疲れや緊張がたまっているのかもしれません。

無理なく、適度な強さで行いましょう。

　もう一つ、大事なことは、自分の生活の中で新鮮な気持ちをもつことで

す。見慣れたものでも、初めて見るようなつもりで見てみると、また違っ

て感じられるのではないでしょうか。夜空を眺めてみる、食事をいつもよ

りじっくりと味わってみる、朝目覚めた時の鳥の鳴き声に注意を向けてみ

る・・・いろいろなところでできるのではないかと思います。

（K.E）

 

「虫」の話

 暑かった夏もようやく一段落したようですが、皆様いかがお過ごしでしょうか？　

　8月のまだ暑いときから、夜になると虫の声が変わってきて、「もうすぐ秋だななあ～」と感じたときがありました。日本にはまだ、小さくても豊かな自然が残っており、いろいろな感覚を通して時の移り変わりを感じさせてくれるものだと思います。夕方、近くの道を散歩しながら、虫の声に耳を澄ましていると、なんとなく心が落ち着くようなときもあります。

 

 

●「心のスペース」

　ところで、以前ならそんなに気にならなかったことにもイライラする、ということはないですか？　そんな時は、心に余裕がなくなっているときが多いと思います。余裕を失っていると、他にも大事な判断を誤る、抱えている問題が大きく感じられてどうしていいかわからなくなる・・・といったことも起こってくるかもしれません。

　目の前の問題に対しては通常、何とか解決しようとがんばるものですが、それでもうまくいかないときは、少し距離を置くことも大切です。解決をあせると、自分の本来の力が滞ってしまい、出来ることも出来なくなります。逆に、心に「スペース」ができると、自由な発想ができるようになりいろんな視点や発想も生まれやすくなります。例えば、理想的な解決よりも、「最悪の状況よりは良くなる」ことを目標とした方がよいこともあるでしょう。問題はすぐには解決しない、むしろ時間を掛けて問題に当ろうと思えることが有効な場合があります。

 

●「心の虫とつき合う」

　日本語には面白い表現が多いと感じますが、「腹の虫がおさまらない」といった言葉もその一つと思います。お腹の中に本当に虫がいたら考えものですが、そうではなく、比喩的な表現ですね。言わんとすることは「怒っているのは自分というよりも、自分を怒らせている虫（＝ほかの存在）がいる」ということです。

　これは「スペース」を作る方法のひとつとして有効で、怒りの他にも様々なものがあるでしょう。自分が陥る不本意な状態を、自分に取り付く「心の虫」の仕業と考える。すると、自分の中のイヤな面を、自分に責任のない、虫のせいだと受け止めることにつながります。心理学では「外在化」と呼ばれるものです。

　例えば、自分のなまけ癖が気になる人は、呼んでもいないのにいつの間にかしのび寄る「なまけ虫」がいると考えます。その他、「人のせいにしたがる菌」とか、「おせっかい虫」とか、自分で名前を付け、それらを一つひとつ書き出してみます。　実際にやってみると、「後回し虫」「鼻高虫」「イライラ虫」「ヒロイズム虫」など、普段気になっている自分のいやな面が、虫の形になってゾロゾロと出て来るかもしれません。

　この方法の大事なところは、こうして外在化した「心の虫」を排除しようとせず、「虫さんの気持ちを聞こう」という態度をとることです。「虫さんは自分にどうして欲しいのか」と考えを巡らすことが、自分の内なる声に耳を済ますことになります。

　自分の中に否定的な感情があるときも、その存在を認め、耳を傾け、声を聞くことによって、それに取り組む土台ができ、新たな可能性も膨らんでくるのではないでしょうか。(K)

新型コロナウイルス予防のための口腔ケアの重要性

せせらぎ28　（機関紙よりも少し詳しい内容になっています）

（序）この数ヵ月、コロナ禍の中で生きていく私たちにとって免疫を高めることの重要性を強く感じました。そのために舌磨きなどを実践してきましたが、今回は病院で患者さんの口腔ケアや誤嚥予防の指導をしておられる専門家に原稿を依頼しました。ぜひ実践してwith　コロナに立ち向かって行きましょう。（F） 

新型コロナウイルス予防のための口腔ケアの重要性

お口の中を健康に保つ事が大切と言われる昨今ですが、今、お口の健康状態が生活習慣病や免疫、認知機能、健康寿命及び平均寿命と関係している事がわかっています。たとえば、高齢者の肺炎で最も多いのは誤嚥性肺炎で、高齢者の死亡原因第３位となっていますが、有効な予防策の一つとして「口腔ケア」が有効であると言われています。また、冬に猛威を振るうインフルエンザウイルスによる感染の予防、そして現在はやっている新型コロナウイルスの感染でも、口腔粘膜、特に舌の粘膜に最もウイルスが付くこと*がわかっています。

　では、なぜ口腔ケアが大切かというと、しっかり歯が磨けていない、むし歯や歯周病が治っていない、という状態が続くと、口の中の衛生状態が悪化し、口腔内の細菌の数が増えてしまいます。そうすると免疫力が低下し、細菌による炎症を併発したり、口腔内細菌が出す酵素がウイルスを増殖したりする等で様々な病気を引き起こし重篤化させるからです。

そこで、口腔ケアですが、実は大きく分けて2種類あります。

一つは、自宅で毎日行う歯磨きと、もう一つは、歯科で行う専門的なケアです。

実は、むし歯や歯周病の9割は、「歯と歯の間の汚れ」が原因といわれています。しかし、歯ブラシだけでは約60％しか歯の汚れが落ちません。歯と歯の間は磨きにくく、糸ようじやフロスを合わせて使用する事で約80％の汚れを落とす事が可能です。このように、通常一般的に行われている歯ブラシだけでの歯磨きでは、磨き残しが多く、むし歯や歯周病を併発しやすい状況なのです。

　そこで、専門家である歯科にかかって磨き残しがないか、虫歯や歯周病がないかを確認してもらい、その人その人に応じて自分に必要な自宅でのケアの仕方を教えてもらう事で、効率よくかつ効果的にお口の健康を維持する事が可能なのです。自分で気をつけていても、100%上手に歯を磨けているとは限りません。そこで、定期的に歯科受診をして、自分で行う口腔ケアが適切にできているのか、またむし歯や歯周病になっていないか確認してもらうのです。日常的な自分で行う口腔ケア、そして専門家による口腔ケアを合わせて行う事で、お口の健康を維持する事が可能になります。口腔ケアでも舌苔（ぜったい）を除去する舌ブラシや、洗口液等の併用も推奨される場合がありますが、お口の健康状態によって日常的にこれらを行うかどうかの判断は、やはり専門家に尋ねたほうが良いでしょう。舌苔は通常健康な人はほとんどつきません。ですから舌苔がついていない場合は無理に舌をこする必要がありません。また、舌ブラシの使用にあたっては、やりすぎると舌の粘膜を痛め本来の防御機能及び自浄作用の低下を招くおそれがあります。どうしても舌ケアを行いたい場合は、ガーゼでやさしくふき取る程度が良いでしょう。また、舌苔は付くには原因があります。口腔内の健康状態の悪化だけでなく、体力や免疫力が落ちている状態、糖尿病や胃腸病、鼻の炎症等原因は多岐にわたっており、舌ケアをしても改善しない場合は、別の原因を考える必要があります。舌は体の健康状態を示す鏡ともいわれる所以（ゆえん）です。

新型コロナウイルス感染を予防し重篤化しないためには、口の健康を保つ事が重要です。お口の健康を保つには、口腔ケアが大切であり、口腔ケアは、自分で日常的に行う歯磨きと歯科の専門家によるケアが共に必要である事、日常的な口腔ケアは、歯磨きと、歯と歯の間をきれいにする事であり、そのため、歯ブラシでの歯磨きだけでなく、歯間を清掃するフロスの併用が大切という事です。また、舌苔がついている場合は、やさしく舌ケアを行って下さい。（O・Y）

＊Xu H,et al. High expression of ACE2 receptor of 2019-nCoV on the epithelial cells of oral mucosa. Int J Oral Sci.12(1),8. 2020.